PRS Gitarren gehören seit vier Jahrzehnten zur Spitze des Gitarrenbaus. Ob im Studio oder auf der Bühne – die Instrumente sind weltweit für ihre hervorragende Bespielbarkeit und ihre klangliche Vielseitigkeit bekannt. PRS hat sich auf E-Gitarren spezialisiert, bietet aber auch beeindruckende Akustikgitarren, Bässe und Verstärker an – von erschwinglichen Einsteigermodellen bis zu edlen Boutique-Instrumenten. In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf die Geschichte und Entwicklung dieser legendären Gitarrenmarke und stellen einige ihrer bekanntesten Endorser vor.
Wie alles begann
Paul Reed Smith spielte schon als Kind leidenschaftlich Gitarre. Aufgewachsen in Maryland, USA, beschloss er früh, sein Leben der Musik zu widmen – und war besonders vom Gitarrenbau fasziniert.
Weil ihm das Geld für eine Gitarre aus dem Laden fehlte, experimentierte Smith mit eigenen Bauten. 1975 baute er im Rahmen eines Musikprojekts bei einem seiner Professoren seine erste funktionierende E-Gitarre. Die Erfahrung prägte ihn so sehr, dass er 1976 sein Studium abbrach und eine eigene Werkstatt für Gitarrenreparaturen eröffnete. In den ersten neun Jahren schaffte er gerade einmal eine Gitarre pro Monat – doch Smith war ehrgeizig und geduldig.
Als aktiver Musiker testete Smith jede Gitarre, die er baute, selbst bei Gigs in der Umgebung. So sammelte er Praxiserfahrung mit seinen Designs und knüpfte gleichzeitig jede Menge Kontakte, die seinem Geschäft halfen. 1985 ließ er PRS Guitars offiziell eintragen und setzte sich höhere Ziele. Er ging regelmäßig auf Konzerte und bat Roadies, seine Gitarren an die Musiker des Abends weiterzugeben. Seine Hartnäckigkeit zahlte sich aus: PRS-Gitarren landeten in den Händen von Ted Nugent, Peter Frampton und – nach vielen vergeblichen Anläufen – Carlos Santana.
Die Entwicklung der PRS Gitarren
Von Anfang an war Paul Reed Smith ein großer Fan der Gitarrendesigns aus den Fünfziger- und Sechzigerjahren. Außerdem war er überzeugt, dass seine Gitarren aus hochwertigen Materialien bestehen müssen, die die Konkurrenz in ihrer Preisklasse in den Schatten stellen – darunter seltene Hölzer wie geflammter Ahorn oder exotisches Mahagoni.
Smith wollte, dass sich seine Gitarren deutlich von anderen abheben – ob in Form, Material oder Optik. Nach der offiziellen Gründung 1985 trieb er sich und seine Mitarbeiter dazu an, möglichst alle Komponenten einer E-Gitarre selbst zu beherrschen, um weder Material noch Arbeit auslagern zu müssen. Das erste Serienmodell von PRS war die Bolt-On, aus der 1988 die erste Gitarre der Classic-Electric-Serie (CE) wurde. Sie war eines der ersten PRS-Modelle, bei dem der Großteil der Teile im eigenen Haus entwickelt und gefertigt wurde – ein wichtiger Meilenstein für jede wachsende Firma. 1990 brachte PRS mit der EG sein erstes High-End-Modell heraus. Die Gitarre war für große Bühnen und das Studio gedacht und bot einen dichten, wuchtigen Sound, der besonders bei Hardrock-Gitarristen gut ankam. Smith erkannte das und richtete seine Tonabnehmer und Halsdesigns gezielt auf Spieler dieses Genres aus – mit großem Erfolg.
1994 wandte sich Smith an den ehemaligen Gibson-Präsidenten Ted McCarty und bat ihn um eine Zusammenarbeit unter dessen Mentorschaft. Daraus entstand die beliebte „McCarty“-Serie: die typische PRS-Form, aber mit einem helleren, klassischeren Klangcharakter.
Zur Jahrtausendwende hatte PRS eine ganze Reihe von Patenten für E- und Akustikgitarren, Bässe und Verstärker angesammelt – und eine Liste prominenter Musiker, die die Marke weltweit vertraten.
Berühmte PRS-Gitarristen
John Mayer
Kaum ein angehender Blues- oder Pop-Gitarrist kommt an John Mayer vorbei. Mit seinem Grammy-gekrönten Album Continuum hat er maßgeblich zum Crossover von Blues und Pop beigetragen. Legenden wie B.B. King, Ray Charles und Willie Nelson zollten ihm Respekt. In den 2000ern war er das Aushängeschild für das Comeback der Fender-Verkäufe, bevor er bekanntermaßen zu PRS wechselte und dort seine eigene Signature-Linie herausbrachte.
Alex Lifeson
Alex Lifeson ist Gründungsmitglied der Prog-Rock-Giganten Rush. Rush waren eine der größten Erfolgsgeschichten abseits des Mainstreams in den Achtzigern und hielten sich konsequent vom typischen Glam- und Hair-Metal jener Zeit fern. Im Sommer 2013 brachte Lifeson zusammen mit PRS seine erste Signature-Gitarre heraus: Das Alex Lifeson Signature Model ist eine Akustikgitarre, etwas schlanker als üblich und – ganz wie ihr Namensgeber – für lange, harte Tourneen gemacht.
Carlos Santana
Santana stand schon 1985, als Smith seine Werkstatt offiziell eröffnete, ganz oben auf seiner Wunschliste. Bekanntermaßen lehnte er Smiths Gitarren dreimal ab, bevor Smith ihn schließlich mit einer Maßanfertigung überzeugte. Die Zusammenarbeit hält seit über drei Jahrzehnten, und bis heute spielt Santana live und im Studio kaum andere Gitarren. Die Santana Retro ist eine Hommage an diese erste Maßanfertigung und bei Sammlern sehr beliebt.
Mark Tremonti
Mark Tremonti ist einer der innovativsten Dauerbrenner des Hardrock. Berühmt wurde er Ende der Neunziger und Anfang der 2000er mit Creed, bevor er mit Sänger Myles Kennedy Alter Bridge gründete. Tremonti ist bekannt für seine unglaublichen Soli und seine Siebensaiter, auf denen er seine rohen, wuchtigen Riffs spielt. Seine PRS-Signature-Gitarre hat eigene Tonabnehmer und einen besonders aggressiven Attack – ideal für härtere Stile wie Rock, Metal und Punk.
Fazit
Der Weg von PRS vom Hinterhof-Workshop zum Welterfolg verdient jede Menge Anerkennung. Die Marke hat sich zu einem einzigartigen und extrem zuverlässigen Gitarrenhersteller entwickelt, und die erstklassige Handwerkskunst ist auf unzähligen Alben und Konzertmitschnitten zu hören. Wenn du als ambitionierter Gitarrist auf fetten Ton und top Bespielbarkeit stehst, wirst du PRS-E-Gitarren lieben.
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