En matière d’instruments, il y aura toujours quelqu’un pour repousser les limites de l’innovation et de l’invention. Certains inventeurs modifient un modèle pour en améliorer l’ergonomie, d’autres cherchent à créer quelque chose de franchement insolite. L’article d’aujourd’hui est consacré à la guitare double manche, qui se situe quelque part entre ces deux démarches. Nous reviendrons brièvement sur ses origines et son parcours jusqu’à la musique moderne, avant de présenter quelques-uns des modèles et des guitaristes les plus célèbres.
Les origines de la guitare double manche
L’histoire de la guitare double manche remonte au XVIIe siècle. On attribue au luthier français Alexandre Voboam l’une des premières versions de l’instrument à double manche, dès 1690. Il s’agissait d’un luth acoustique de la taille d’un ukulélé, avec six cordes sur chaque manche et une forme proche de celle des guitares acoustiques modernes. Le concept a ensuite gagné Vienne, où il a fini par donner naissance à la contre-guitare. Aussi appelée guitare Schrammel, elle associait une guitare acoustique classique à un second manche sans frettes portant neuf cordes de basse. Au cours du XIXe et du début du XXe siècle, les luthiers ont développé les guitares-harpes, qui ont renforcé l’intérêt d’ajouter un manche supplémentaire. Au tournant du XXe siècle, ces guitares étaient toutefois peu répandues et n’ont pas connu un grand succès commercial. On trouve cependant encore aujourd’hui des luthiers capables de fabriquer ces modèles anciens à la demande de collectionneurs passionnés.
Modernisation et double manche électrique
L’arrivée de la guitare électrique a redonné vie à la double manche et profondément transformé son usage et sa conception. Évolution notable : le principe a été repris sur les lap steels et les guitares slide, notamment par les luthiers américains et hawaïens des années 1940. Ils avaient compris que la guitare produisait une résonance très puissante en accordage ouvert. Le plus souvent, l’un des manches était accordé en open G ou en open D, l’autre en accordage standard pour le phrasé et les articulations classiques.
Dans les années 1950, la guitare électrique est devenue l’un des instruments les plus excitants du monde de la musique. Beaucoup de guitaristes considèrent cette période comme la plus novatrice de l’histoire de la guitare électrique. C’est le célèbre pionnier Paul Bigsby qui a mis au point la première guitare électrique double manche commercialisée. Il en a offert une à la star de la country Joe Maphis, qui l’a utilisée lors de quelques passages à la télévision. Maphis, réputé pour sa virtuosité, était l’ambassadeur idéal pour populariser l’instrument. Peu après, la double manche a fait son entrée dans les cercles du rock classique et progressif des années 60 et 70, devenant une véritable pièce d’exposition lors des grands concerts en stade.
Les modèles populaires
Ovation CSE225-RRB Double Neck
L’Ovation CSE225 a été l’un des premiers modèles acoustiques commerciaux à arriver dans les magasins de guitares dans les années 1970. Avec un manche inférieur de six cordes standard et un second manche de douze cordes au-dessus, elle offre une caisse à la résonance impressionnante et une remarquable présence sonore. Depuis sa création, elle n’a connu que quelques améliorations mineures et conserve le même design depuis plus de 50 ans. On se souvient surtout d’elle pour la version en duo de Wanted Dead or Alive de Bon Jovi, jouée par Richie Sambora aux MTV Video Music Awards de 1989.
Epiphone Limited Edition G-1275
L’Epiphone LE G-1275 semble tout droit sortie d’un film Star Wars. Avec ses humbuckers dorés et sa caisse blanc nacré, c’est de loin l’un des modèles double manche les plus tape-à-l’œil du marché. Elle offre un son redoutable à l’attaque tranchante, avec deux touches en palissandre accueillant respectivement six et douze cordes. Bien qu’elle paraisse massive, elle est étonnamment légère pour une double manche : environ 6,9 kg.
Finding 6/12 Acoustic-electric double neck
L’électro-acoustique Finding est idéale pour les guitaristes qui veulent varier les sonorités pendant leurs concerts. Elle se compose d’une guitare acoustique six cordes surmontée d’un manche douze cordes au nombre de frettes identique. La rosace est placée entre les deux jeux de cordes, et la guitare est surtout conçue pour jouer des morceaux en accordage ouvert. La caisse en épicéa et acajou laminés lui assure une excellente solidité sans sacrifier la résonance ni le son.
Les guitaristes célèbres de la double manche
Jimmy Page
Jimmy Page est le sorcier du rock derrière le légendaire Led Zeppelin. Il était, et reste, l’un des guitaristes les plus révérés et les plus imités de l’ère du rock classique. Ses riffs et ses compositions figurent dans presque toutes les méthodes et tous les programmes des professeurs de guitare d’aujourd’hui. Parmi ces chefs-d’œuvre, l’inoubliable Stairway to Heaven, que Page jouait sur une Gibson double manche pendant la majeure partie des tournées du groupe dans les années 1970.
Mike Rutherford
Mike Rutherford est l’un des membres fondateurs du mythique Genesis (Phil Collins a rejoint le groupe en 1970), et tous deux ont connu un immense succès avec le groupe de la fin des années 70 au début des années 80. Rutherford s’était fait fabriquer sur mesure une guitare modulable unique pour les concerts de Genesis. Grâce à un système complexe de commutateurs, de goujons et de vis à oreilles, elle pouvait passer du mode six cordes au mode douze cordes ou basse, et reste considérée comme l’une des guitares les plus excentriques de l’ère moderne.
Pete Townshend
The Who est l’un des groupes les plus durables de l’histoire du rock, avec plus de 40 ans de tournées et d’enregistrements. Le guitariste Pete Townshend a rapidement contribué à forger la réputation du groupe grâce à son jeu en grands moulinets spectaculaires et à ses arrangements novateurs. Sa SG EDS-1275 signature a été utilisée lors d’un concert à l’Atwood Stadium, dans le Michigan, pendant une tournée de 1967. Particularité de cette guitare : ses manches formaient un V au lieu d’être parallèles. On pense que ce design résultait d’une réparation après une fissure de la caisse.
Le mot de la fin
La musique est faite à parts égales de tradition et d’innovation. Il y aura toujours des puristes pour discuter de la jouabilité ou de l’aspect pratique de la guitare double manche. Mais en musique comme en lutherie, les règles sont rares, et celles qui existent sont faites pour être contournées, voire enfreintes. Merci d’avoir lu ce bref historique de la guitare double manche, l’instrument qui vous fait voir double.
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