¿Alguna vez has oído a alguien decir (quizá hasta tú mismo) eso de «ya lo arreglarán en el mastering»? Vamos a responder a la pregunta: ¿es verdad o mentira que el ingeniero de mastering resolverá los problemas de tu mezcla? Si desglosamos la cuestión y analizamos qué es lo que hay que «arreglar» en el mastering, podremos abordarla mucho mejor. Para empezar, conviene tener claras algunas cosas: cuál es el papel del ingeniero de mastering en la producción musical, qué es el mastering y, por último, algunos malentendidos habituales sobre el tema.
En la industria musical actual, cada vez más músicos y productores se encargan ellos mismos de casi todo (o de todo): la producción, la distribución y la promoción. Es un trabajo agotador para un artista en solitario, pero casi siempre lo impulsa una pasión innegable, y por eso lo vemos a nuestro alrededor constantemente. El problema es que muchos no tienen formación en buena parte de los aspectos de la producción musical, y eso complica abrirse paso en una industria tan competitiva y labrarse una reputación como artista independiente. Tanto si haces tú el mastering como si tienes presupuesto para encargárselo a un profesional, es fundamental entender en qué consiste.
El papel del ingeniero de mastering
Con el tiempo, el mastering se ha convertido en una parte esencial del proceso de producción. Al principio lo hacía una misma persona (o el mismo equipo) que se ocupaba de la grabación, la mezcla y el mastering del sonido. Hoy, en cambio, es una especialidad y una fase totalmente independiente. A nivel sonoro, el ingeniero de mastering recibe la mezcla estéreo final, tuya o de tu ingeniero de mezcla, y le aplica distintos procesos para conseguir un tema redondo que suene de maravilla (algunos ingenieros también aceptan trabajar con tus stems).
Puede que no parezca gran cosa, pero estos ingenieros han creado espacios de escucha de primer nivel, con tratamiento acústico y equipados con monitores y aparatos de altísima calidad para garantizar un resultado impecable. Por no hablar de las miles de horas de experiencia y, en definitiva, del valor que pueden aportar a tu tema como profesionales curtidos.
Ahora que sabemos que el ingeniero de mastering trabaja a partir de nuestra mezcla final, podemos seguir analizando la pregunta desde distintos puntos de vista. Para empezar: si enviamos una mala mezcla a mastering, lo más probable es que nuestras esperanzas de que se resuelvan los problemas de fondo se vean frustradas. Es decir, la respuesta sería «falso».
¿Cómo? Vale, profundicemos un poco más para ver a dónde queremos llegar.
Qué es el mastering a nivel técnico
La parte técnica del mastering abarca distintos procesos para corregir desequilibrios de la mezcla y resaltar sus cualidades sonoras más características. Cada ingeniero tiene sus propios métodos, pero, por mucho que varíe el camino, todos comparten un mismo objetivo: que el tema suene lo mejor posible y con el volumen suficiente para competir en el mercado como producto final. Algunos ejemplos de procesos de una cadena de mastering son la ecualización (sustractiva y aditiva), la compresión, la saturación, la imagen estéreo, la expansión y la limitación.
Más en detalle, en esta fase de la producción se realizan tres tipos de procesamiento: dinámico, espectral y temporal. Si no tienes formación como productor, que no te asusten estas palabras: están aquí para ayudarnos a entender de qué va todo esto y para que puedas mejorar tus habilidades. En cuanto se desglosan, son sencillas.
- El procesamiento dinámico consiste, sí, lo has adivinado, en controlar la diferencia de volumen entre los puntos más suaves y más fuertes de la mezcla (lo que formalmente se llama rango dinámico). Se hace con compresión, expansión y limitación.
- El procesamiento espectral puede sonar complicado, pero simplemente significa ajustar las frecuencias del tema para que esté bien equilibrado y resulte agradable al oído.
- Por último, lo temporal se refiere a la imagen estéreo del tema. Se aplican distintos procesos de ecualización avanzada (mid-side), realce estéreo y procesamiento de imagen estéreo multibanda para añadir amplitud y profundidad.
En esencia, todo esto significa tomar una mezcla estéreo final y aplicarle retoques muy sutiles (en la mayoría de los casos) con los métodos anteriores para conseguir un tema profesional, con buen sonido y buen volumen.
Malentendidos habituales sobre el mastering
Por último, veamos algunos de los malentendidos más comunes sobre este proceso, hasta ahora quizá algo misterioso. El primero, y probablemente el más importante, es que un buen mastering no hará que una mala mezcla suene genial. Esto responde a la pregunta inicial desde el segundo punto de vista: no, no se puede arreglar en el mastering. El mastering realza todos los elementos que ya existen en la mezcla, así que, si hay algo de lo que no estás del todo seguro o que no te convence, lo más probable es que se note todavía más que antes. Es crucial que estemos contentos con la mezcla final antes de enviarla, teniendo en cuenta que el ingeniero de mastering quiere que tu tema suene lo mejor posible sin cambiar la esencia de tu visión artística.
Conclusión: ¿verdadero o falso?
Para terminar, espero que todos estemos de acuerdo en que la respuesta a la pregunta del título es, en general, «falso». Ahora bien, si lo que esperas es que se limpie la mezcla y que se detecten y corrijan ciertas frecuencias problemáticas, la respuesta sería «verdadero». ¿Esperas que el ingeniero de mastering corrija errores importantes de tu mezcla? Te llevarás una decepción, y te devolverán la mezcla con indicaciones para que la revises.
El mastering es una parte crucial de la producción, y ahora sabemos que, si queremos un buen master, la responsabilidad es, en realidad, nuestra. Asegúrate de haberlo dado todo y de estar contento con tu mezcla final antes de enviarla o antes de masterizarla tú mismo.
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